中國(guó)的元霄節(jié)是漢民族的一個(gè)重要節(jié)日，由元霄而孕萌的元霄燈節(jié)和燈會(huì)是中國(guó)遍及漢民族居住地的重大年節(jié)活動(dòng)。燈會(huì)和燈節(jié)既是中國(guó)燈文化的主要組成部分，也是中國(guó)年節(jié)文化的重要組成部分。
    燈節(jié)與燈會(huì)的形成和發(fā)展源于節(jié)日的出現(xiàn)。關(guān)于什么是節(jié)日的定義，目前尚未有一個(gè)舉世公認(rèn)的準(zhǔn)確而科學(xué)的界定。在《中國(guó)民俗學(xué)》中，烏丙安教授給節(jié)日下了這樣一個(gè)定義：“它是一年當(dāng)中由種種傳承線路形成的固定的或不完全固定的活動(dòng)時(shí)間，以開(kāi)展有特定主題的約定俗成的社會(huì)活動(dòng)日?！边@是迄今相對(duì)而言雖不失寬泛，便仍是較為明晰和準(zhǔn)確的界定。由節(jié)日而衍生的年節(jié)文化，是人類文化大系的一個(gè)分支。其內(nèi)涵應(yīng)當(dāng)是圍繞年節(jié)而產(chǎn)生和展延的社群文化現(xiàn)象?！澳旯?jié)文化是人類創(chuàng)造的社群活動(dòng)的獨(dú)特形態(tài)節(jié)日諸特質(zhì)的復(fù)合體。它包括實(shí)物、信仰、心理、習(xí)俗、道德倫理、藝術(shù)等?！痹谥卮蠊?jié)日期，一個(gè)或多個(gè)民族，一個(gè)或多個(gè)社會(huì)群體在一定時(shí)段聚集積累的物質(zhì)文化和精神文化得到充分的體現(xiàn)；傳統(tǒng)的物質(zhì)文化和精神文化經(jīng)過(guò)篩選后得到再現(xiàn)和弘揚(yáng)；人與人之間的情感和群體的情感得到展現(xiàn)和宣泄；各個(gè)民族、各個(gè)社會(huì)群體的價(jià)值觀念、思維模式、行為模式、心理態(tài)勢(shì)、倫理道德、審美意識(shí)同時(shí)得到突出的集中的表現(xiàn)。節(jié)日如同一個(gè)舞臺(tái)，一個(gè)窗口，讓人們可以看到一個(gè)民族和一個(gè)社會(huì)群體的整體素質(zhì)、精神面貌乃至其凝聚力和生命力。
    節(jié)日類型多樣，是一種結(jié)構(gòu)復(fù)雜、內(nèi)涵各異的民俗事象。節(jié)日的起源亦有多種源頭，既有起源于特殊日期的節(jié)日，又有起源于歷史事件的節(jié)日；既有起源于生產(chǎn)生活的節(jié)日，又有起源于宗教神話的節(jié)日；既有起源于風(fēng)情民俗的節(jié)日，又有起源于理想信念的節(jié)日。中國(guó)的元霄節(jié)是起源特殊日期的節(jié)日。
    在中國(guó)古代，農(nóng)歷將一年分為十二個(gè)月、四時(shí)、八節(jié)、二十四氣。四時(shí)為春、夏、秋、冬。八節(jié)為：立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至。二十四氣為：立春、雨水、驚蟄、春分、清明、谷雨、立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑、立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。古代農(nóng)歷的所謂“節(jié)”，是對(duì)歲時(shí)的分節(jié)。把歲時(shí)的逐漸變化分成象竹節(jié)一樣的間距，把兩節(jié)氣交接之日時(shí)定為交節(jié)，由此轉(zhuǎn)意為節(jié)日。農(nóng)歷上的節(jié)日其本意僅指節(jié)氣的相交之日，并無(wú)民俗意義上的節(jié)日含義。然在人類眾多的節(jié)日中，確實(shí)有由節(jié)氣節(jié)日演變成民俗節(jié)日的。在歷法所定的年歲、季節(jié)交替的節(jié)日期問(wèn)，舉行一些約定俗成的活動(dòng)，在這些活動(dòng)中，又注入或文化的、或政治的、或經(jīng)濟(jì)的內(nèi)涵，相傳相襲，年復(fù)一年，從而形成具有完整意義的民俗節(jié)日。這即是其起源線路來(lái)自歷法中特殊日期的節(jié)日。
    與二十四節(jié)氣并行的節(jié)日，主要表現(xiàn)在各季各月的朔望之間，朔日為月初第一天，望日為月圓之日即十五日。正月十五日為一年之中第一個(gè)月圓的節(jié)日。這個(gè)特定的日子，人們?cè)凇懊髟潞勿ā钡姆諊校瑯O易觸發(fā)祈愿萬(wàn)事圓滿的思緒，抒發(fā)新春佳節(jié)的余興。在古代，將全年第一個(gè)月圓的日子即正月十五稱作上元，將七月十五日稱作中元，將十月十五日稱作下元。在上元日這天，老百姓要“作膏粥以祀門戶”，迎紫姑。紫姑是傳說(shuō)中的蠶神，祭祀她便可“蠶桑百倍”。據(jù)各地方志記載，上元日白天，人們盡情歡樂(lè)，慶賀全年第一個(gè)月圓日的到來(lái)。城鎮(zhèn)百姓自編自演歌舞、競(jìng)技嬉樂(lè)踏歌娛情。入夜之后，人們便在屋前房后，田頭林園，插燭舉火，光映夜空。俗稱“照田蠶”、“逐地鼠”，希冀全年莊稼少災(zāi)害，桑蠶獲豐收。相傳為俗，成為上元日的特定活動(dòng)。
   上元日燃燈的習(xí)俗亦隨之出現(xiàn)。其起源得從上元燃燈之前，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期楚國(guó)人祭祀天神太一談起。著名的愛(ài)國(guó)詩(shī)人屈原，在他加工整理的楚國(guó)民歌中，就有一首叫《東皇太一》，收在《九歌》之中，這首民歌描繪了民間祭祀太一神的情景。郭沫若在《屈原賦今譯》中，將這首古代的民歌譯成為現(xiàn)代詩(shī)歌： 
          日子好，天上出太陽(yáng)，高高興興，來(lái)敬太一東皇。
          你兩手按著寶劍，寶劍長(zhǎng)又長(zhǎng)，劍鞘上，玉飾多輝煌!
          全身的佩玉，風(fēng)吹得丁丁當(dāng)當(dāng)。
          竹席玉面光，寶石鎮(zhèn)四方，請(qǐng)把香料再加上，菜也香，飯也香。
          桂花泡的酒，椒子灑的湯。
          起鼓槌打起鼓，徐徐唱歌慢慢舞。
          鼓瑟吹笙聲悠揚(yáng)，美貌妖嬈，衣裳楚楚。
          香啊香，香滿堂。
          滿堂樂(lè)器會(huì)宮商。
          你高興，我們喜洋洋。
   《東皇太一》所描寫的祭祀太一神，并非偶一為之的民俗事象。我們從與屈原同時(shí)的著名詩(shī)人宋玉的《高唐賦》中，也可看到楚人祭祀太一神隆重而虔誠(chéng)的情景：“有方之士，羨門、高溪、上成、郁林、公樂(lè)、聚谷，進(jìn)純犧。禱璇寶，醮諸神，禮太一。”這些都說(shuō)明，早在兩千二百多年前的戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，民間就已經(jīng)盛行祭祀太一神的群體性民俗活動(dòng)了?！疤弧币嘧鳌疤┮弧?，傳說(shuō)中的天神?！妒酚?天官書(shū)》張守節(jié)正義。

中華彩燈史（二）
   隋煬帝詩(shī)中寫到的“法輪”、“梵聲”，證明元夜燈節(jié)仍有佛教的影響。法輪是佛家法會(huì)上，除點(diǎn)燈籠之外，特制的一種燈輪，或稱花樹(shù)，燈輪即所謂法王輪，輪上掛若干盞燈彩，是法會(huì)上的主要供具。隋煬帝一反其父限制壓抑觀燈的做法，將元夕燈節(jié)的規(guī)模、場(chǎng)面以及娛樂(lè)活動(dòng)發(fā)展到空前的程度?！顿Y治通鑒?隋紀(jì)》中寫道：正月十五日夜晚洛陽(yáng)端門一帶“戲場(chǎng)默默五千步，執(zhí)絲竹者萬(wàn)八千人。聲聞數(shù)十里，自昏至旦，燈火光燭天地，終月而罷，所費(fèi)巨萬(wàn)；”從傳承線路、節(jié)日主題、活動(dòng)內(nèi)容、規(guī)模形制、社會(huì)各層面的參與程度看，中國(guó)的元宵燈節(jié)在隋代已完全形成并基本定型。
   唐朝是我國(guó)封建社會(huì)的一個(gè)鼎盛時(shí)期，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，文化昌明，國(guó)力強(qiáng)盛。元宵燈節(jié)在這樣的社會(huì)背景下，受到經(jīng)濟(jì)文化的有力驅(qū)動(dòng)，得到進(jìn)一步發(fā)展，唐代的史籍稱燈節(jié)為“燈影之會(huì)”，自此，元宵燈節(jié)則又稱“燈會(huì)”、“元宵燈會(huì)”了。唐朝的皇帝們?yōu)榱孙@示“與民同樂(lè)”，不僅是元宵燈節(jié)、燈會(huì)的決策者、倡導(dǎo)者，而且是積極的參與者。不僅自己微行逛街觀燈，而且允許皇親國(guó)戚及臣僚觀燈。元宵及前后各一日，正式成為國(guó)家法定的例假日，各官署都要停止辦公。而且在這三夜，“敕許金吾馳禁，以看燈”，連平時(shí)執(zhí)行夜禁的武裝部隊(duì)這三夜之中也可刀槍入庫(kù)，馬放南山，高枕無(wú)憂，觀燈游樂(lè)了。三夜的馳禁，都市中的士民可盡情游樂(lè)，即使擁近宮城，御林軍也不得干涉。唐代歷朝皇帝例行于元宵之夜“御樓觀燈”；以慶天下太平，以示普天同慶。宮廷、寺觀、顯宦府邸、富豪宅第都設(shè)山棚，搭彩樓，不惜重資，“盛造燈籠燒燈”，以斗奇爭(zhēng)勝，大街小巷也都掛滿了燈，“光明若晝”。連異邦諸國(guó)的貢品中也有珍奇的燈品，可見(jiàn)鄰國(guó)也盡知大唐皇帝的愛(ài)好以及中原燈節(jié)的繁盛了。唐高宗鱗德二年(665年)，“(烏涇波)遺其弟祖紇多獻(xiàn)瑪瑙燈樹(shù)兩具、高三尺余”(《唐會(huì)要)卷99)。唐玄宗先天元年(712年)，“初有僧婆請(qǐng)夜開(kāi)門燃燈百千炬，三日三夜”(《舊唐書(shū)?睿宗本紀(jì)》)o 
   唐代的元宵燈節(jié)、燈會(huì)中，制燈工藝更趨精美，文化內(nèi)涵更為豐富，遠(yuǎn)非前代所能比擬。唐劉肅所撰《大唐新語(yǔ)》卷八云：“神龍之際，(即705—707年)京城正月望日，盛飾燈影之會(huì)。金吾馳禁，物許夜行。貴游戚屬，及下隸工賈，無(wú)不夜游。車馬駢闐，人不得顧。王主之家，馬上作樂(lè)以相夸競(jìng)。文士皆賦詩(shī)一章，以記其事。作者數(shù)百人，惟中書(shū)侍郎蘇味道、吏部員外郎郭利貞、殿中侍御史崔液三人為絕唱?！边@正是唐代燈節(jié)的雅致之處和文化氛圍之所在，元宵之夜竟有數(shù)百名詩(shī)人競(jìng)相賦詩(shī)， 其規(guī)模之大，其佳作之多，前代難以項(xiàng)背。景云二年 (711年)元宵燈會(huì)，長(zhǎng)安安福門樓門外的燈輪高達(dá)二十丈，披飾錦繡，鑲嵌金玉，點(diǎn)燈五萬(wàn)余盞，如同一株高大的燈樹(shù)，光焰四射，照亮半個(gè)宮城，宮女千余人在燈輪之下載歌載舞，連續(xù)三夜，成一代盛觀。唐睿宗及皇太后、 皇后、太子、公主均在門樓上觀賞。唐玄宗時(shí)，這位頗有才氣的風(fēng)流皇帝更注重?zé)羝返木?、燈?huì)的排場(chǎng)和娛樂(lè)的多樣化。據(jù)《唐會(huì)要》載：“天寶三載(744年)十一月赦：每載依舊正月十四、十五、十六日開(kāi)坊市燃燈，永為常式。”據(jù)《廣德神異錄》載，每年燈節(jié)，玄宗下令“大張燈彩，自禁中至殿庭皆設(shè)蠟炬，連屬不絕，洞照宮殿，熒煌如畫”。在元宵燈節(jié)之后，玄宗還“張臨光宴，白露轉(zhuǎn)花，黃龍吐水，金鳧銀燕，浮光洞、攢星閣，皆燈也。”可見(jiàn)當(dāng)時(shí)燈品之精妙，已臻美輪美奐之境地，“白露轉(zhuǎn)花、黃龍吐水”的記述，證明當(dāng)時(shí)已經(jīng)能制作可以啟動(dòng)、轉(zhuǎn) 動(dòng)、制動(dòng)的燈組了。據(jù)《開(kāi)元天寶遺事》載：“韓國(guó)夫人置百枝燈樹(shù)，高八十尺，豎之高山上，元夜點(diǎn)之，百里皆見(jiàn)，光明奪月色也?！薄皸顕?guó)忠子弟，每至上元夜，各有千炬紅燭圍于左右?！庇绕淞钊藝@為觀止的是，掌皇宮內(nèi)營(yíng)造雜作的尚方司工匠毛順，巧思獨(dú)運(yùn)，技藝精湛，用竹竿縛以彩綢，扎成燈樓十二間，高達(dá)一百五十尺，綴懸珠玉金銀，上扎各類獸形之燈，或龍鳳，或虎豹，皆栩栩如生。微風(fēng)徐來(lái)，金玉交響，龍騰虎躍，光彩熠熠，聞?wù)叻溆慷?，流連忘返，無(wú)不盛贊其巧奪天工。 
   宋代在科學(xué)技術(shù)方面取得了舉世矚目的成就，火藥、指南針、印刷術(shù)等重大發(fā)明，為人類文明和社會(huì)進(jìn)步，做出了卓越貢獻(xiàn)。宋代文學(xué)藝術(shù)也開(kāi)創(chuàng)了全新的歷史時(shí)期，元宵燈節(jié)、燈會(huì)是科學(xué)文化的一種載體，自然也得到了極大的發(fā)展。宋太祖趙匡胤削平群雄后宣稱：“朝廷無(wú)事，區(qū)宇咸寧，況年谷之屢豐，宜士民之縱樂(lè)”。據(jù)《燕翼貽謀錄》記載：“太祖乾德五年(996年)”，“詔令開(kāi)封府更放十七、十八兩夜燈、后遂為例?！边@就將唐代開(kāi)創(chuàng)的元宵燈節(jié)的放燈由三天增加為五天，元宵游觀之盛前所未有，城鄉(xiāng)張燈之廣遍及全國(guó)。連小集鎮(zhèn)元宵張燈也要在土地廟前扎小鰲山。朝庭對(duì)士民觀燈更持鼓勵(lì)的態(tài)度，規(guī)定“凡來(lái)御街觀燈者，賜酒一杯。”孟元老《東京夢(mèng)華錄》記載著北宋都城開(kāi)封燈節(jié)“歌舞百戲”、“燈山上彩，金碧相射，錦繡交輝”的盛景民俗；周密的 《武林舊事》更記述了南宋京城杭州元夕的燈市繁華，燈品精美，“百藝群工，競(jìng)呈奇技”的盛況風(fēng)情。終宋一朝， 元宵燈會(huì)時(shí)間之長(zhǎng)，規(guī)模之大，景觀之瑰麗，燈具之奇巧，又跨越了前代。
   宋朝元宵張燈，其代表之作為“鰲山”燈。鰲山是上古神話傳說(shuō)中的海中高山。據(jù)《列子?湯問(wèn)》：渤海之東有大壑，其下無(wú)底，中有五山，常隨波上下漂流，天帝令十五巨鱉舉首戴之，五山才兀持不動(dòng)。宋代元宵燈節(jié)，京城、州府普遍以這一傳說(shuō)立意，設(shè)計(jì)大型鰲山燈組，其構(gòu)思既與傳說(shuō)關(guān)聯(lián)又有變通，其造型通常為一只或數(shù)只巨鱉背負(fù)山巒，山上薈萃千百盞華燈，山石、樹(shù)木齊備，點(diǎn)綴以佛、仙、神的雕塑、繪畫。山上可容樂(lè)工伶宮奏樂(lè)，山前設(shè)有大露臺(tái)，供歌舞演出或工藝品展示。鰲山燈氣勢(shì)恢宏，體量巨大，疊翠堆金，浮光耀影，常為燈會(huì)壓卷之作，寓“江山永固，長(zhǎng)治久安”之意。故帝后、嬪 妃、臣僚都要在特定的時(shí)辰觀賞鰲山燈。 
   宋代元宵燈節(jié)的另一個(gè)特點(diǎn)是燈品材質(zhì)更趨多樣，制作更趨精巧。“自非貧人，家家設(shè)燈，有極精麗者”。心靈手巧的制燈人，往往將獸角、翎毛、琉璃、皮革、絲綢巧妙運(yùn)用，將燈造成牡丹、蓮荷、曼陀羅等花卉的形狀，更有車輿燈、屏風(fēng)燈、佛塔燈、鬼子母燈等，還有鯇燈、玉燈、石燈、琉璃燈、綴珠燈、羊皮燈、羅帛燈等等。燈用犀珀或玳瑁裝飾燈圈、燈座。玉燈則多用白玉組成，“晃耀奪目，如清冰玉壺”。石燈為高麗進(jìn)貢，“竅石燭幽，若慧鏡揚(yáng)彩”。琉璃燈用五色琉璃制作，其上品為“無(wú)骨燈”?！盁o(wú)骨燈者，其法用絹囊貯粟為胎。因之燒綴，及成去粟，則混然玻璃球也?！边@種燈沒(méi)有圈骨，其圈片渾然一體，上面可繪飾龍綜、魚(yú)紋等圖案，分光疊翠，效果良好。綴珠燈以五色珠為網(wǎng)，下垂流蘇，飄逸亮麗。羊皮燈即在羊皮精鏤細(xì)刻，“妝染如影戲之法”，是一種皮影燈。羅帛燈之類尤多，或?yàn)榘倩ㄖ?，或成網(wǎng)眼之狀，間以紅白二色，名為“萬(wàn)眼羅”的最為珍奇。
   此外，宋代燈節(jié)上，機(jī)械傳動(dòng)的大型燈組逐漸增加，在開(kāi)封，有人更用轆轤把水引到燈山最高處，用大木柜貯放，“逐時(shí)放下，如瀑布狀”，又用草把扎縛成巨龍，“草上密置燈燭數(shù)萬(wàn)盞，望之蜿蜓，如雙龍飛走”。在《東京夢(mèng)華錄》中，記載有“采山左右，以采結(jié)文殊、普賢，跨獅子、白象，各手指出水五道，其手搖動(dòng)。”在宮廷“禁中嘗令作琉璃燈山，其高五丈，人物皆用機(jī)關(guān)活動(dòng)，結(jié)大彩樓貯之?！睋?jù)《乾淳歲時(shí)記》所述，宋代燈會(huì)上，更將模型景觀的制作工藝，推向一個(gè)新的高峰。趙忠惠守吳，曾組織制作出“春雨堂”五大間的燈組，“左為汴京御樓，右為武林燈市，歌舞雜藝?yán)w悉曲盡”。燈樓上匯聚了北宋、南宋兩京具有代表性的景物，宛若由燈輝燭光繪成《兩京賦》，氣勢(shì)磅礴，瑰麗多姿。宋代燈節(jié)中，還出現(xiàn)了不少后世皆效法承襲的燈品燈組，強(qiáng)置燈放護(hù)城河上組成的“燈橋”，在鬧市區(qū)街 上空懸掛彩索，懸燈于上的“過(guò)街燈”，市數(shù)十丈的“燈竿”，“以繒彩結(jié)束，紙糊百戲人物，懸 于竿上，風(fēng)動(dòng)宛若飛仙”（見(jiàn)《東京夢(mèng)華錄》）。

   這里還需提及的是，自宋代始，遠(yuǎn)宵燈會(huì)上的藝術(shù)活動(dòng)大大增加，形成了萬(wàn)眾參與的大文化活動(dòng)?！鞍偎嚾汗?，競(jìng)呈奇技”，“百戲藝人各獻(xiàn)奇技異能”。“每夕樓燈初上”，就有市民社團(tuán)及藝人上街化妝游行，表演各種舞蹈、杵歌、傀儡、竹馬等節(jié)目，“其多至數(shù)千百隊(duì)”、“連亙十?dāng)?shù)里”。一些人家還“閑設(shè)雅戲煙火，花邊水際，燈燭燦爛，游人士女縱觀，則迎門酌酒而去”（見(jiàn)《武林舊林》）。在這“山燈凡數(shù)千百種，極具新巧，怪怪奇奇，無(wú)所不有”的燈的大世界中，“燈市”應(yīng)運(yùn)而生，燈謎呼之而出?！岸汲亲耘f歲孟冬駕回......天街茶肆，漸已羅列燈球等求售，謂之‘燈市＇?！庇钟幸越仧艏魧憻粼~，時(shí)寓譏笑，及畫人物，藏頭隱語(yǔ)，及舊京諢語(yǔ)，戲弄行人“（見(jiàn)《武林舊事》）。這就是前代的辭、隱語(yǔ)即謎語(yǔ)被引用入燈節(jié)、燈會(huì)而演化出來(lái)的中國(guó)燈文化又一顆明珠--燈謎。
   元宵燈節(jié)，既有自上而下的組織，又有自下而上的參與，既有朝野同樂(lè)，舉國(guó)同歡的一面，又有興師動(dòng)眾，民力不堪負(fù)載的一面。北宋時(shí)，蔡襄守湖州，為了在元宵節(jié)拚湊太平盛世的場(chǎng)面，競(jìng)命令不管家貧家富，民間每家人上元夜必須點(diǎn)燈七盞。有陳烈者，作大燈長(zhǎng)丈余，大書(shū)一詩(shī)于上，其詩(shī)曰：“富家一盞燈，太倉(cāng)一粒粟；貧家一盞燈，父子相聚哭。風(fēng)流太守知不知，尤恨笙歌無(wú)妙曲！”揭示了封建時(shí)期官府為辦燈會(huì)勞命傷財(cái)?shù)男袕?。?jù)陸游《老學(xué)庵筆記》卷五記述：“田登作郡，自諱其名，觸者必怒，吏卒多被榜笞，于是舉州皆謂燈為火。上元放燈，吏人書(shū)榜揭于市曰：本州依例放火三日?！边@就是后來(lái)流傳的一句成語(yǔ)“只許州官放火，不許百姓點(diǎn)燈”的源起。
   元、明、清三代的元宵仍是一個(gè)重要的節(jié)日，明清時(shí)期的元宵燈會(huì)更普及到全國(guó)各州縣鄉(xiāng)鎮(zhèn)，只要是漢民族聚居的地方，哪怕是邊遠(yuǎn)小鎮(zhèn)，也是“花燈煙火照通宵，鑼鼓雜耍鬧達(dá)日?！备鞯卦谠跋?，都開(kāi)設(shè)了燈市，燈的種類亦日益繁多。燈文化的發(fā)展沿著民間化、大眾化的方向前行，元宵燈節(jié)以絢麗多彩的風(fēng)姿展示了人民群眾的聰明才智和民俗民情，其豐厚的文化內(nèi)蘊(yùn)和迷人的藝術(shù)魅力，如同磁石般吸引著千家萬(wàn)戶，男女老幼。人們不僅以張燈觀燈為樂(lè)，而且以燈多燈好斗勝爭(zhēng)強(qiáng)，元宵燈節(jié)成了制燈扎燈藝術(shù)的賽會(huì)。許多城市鄉(xiāng)鎮(zhèn)，“無(wú)不燈，無(wú)不棚”。火樹(shù)銀花、歌舞百戲、舉國(guó)歡慶的元宵燈會(huì)，深受大家的喜愛(ài)，形成了旺盛的生命力，得到了持續(xù)的發(fā)展，場(chǎng)面越來(lái)越宏闊，燈彩越來(lái)越奇巧，娛樂(lè)越來(lái)越豐富，經(jīng)濟(jì)貿(mào)易越來(lái)越活躍，連燈會(huì)舉辦和元宵節(jié)假日期也越來(lái)越寬延。
   明太祖朱元璋建都南京，招徠下天富商，遷居金陵，舉辦燈市，市場(chǎng)長(zhǎng)十里許，出售許多各式各樣的花燈及節(jié)令物品，使元宵燈節(jié)的商貿(mào)活動(dòng)達(dá)到了前所未有的規(guī)模。永樂(lè)七年（1409年），明成祖朱棣諭禮部諸臣：“我太祖高皇帝君臨天下四十余年，法度明備，朕恪遵成憲。今四方無(wú)虞，民物康阜，思與臣民同樂(lè)太平，自正月十一日開(kāi)始，其賜元宵節(jié)十日百官朝參不奏事，有急事具本封進(jìn)取處分。聽(tīng)軍民張燈飲酒為樂(lè)。五城兵馬馳夜禁。著為令。元宵節(jié)賜文武群臣、四夷朝使宴。”（《明成祖實(shí)錄） 自此，元宵節(jié)的假日游慶時(shí)間，達(dá)到了歷史上最長(zhǎng)的節(jié)假期。上元之日。明朝的太監(jiān)都要穿上制有燈景圖案的褂子。禁中乾清宮前，從上年12月24日起至次年正月17止，每日白天放炮，晚上點(diǎn)燃鰲山，歲以為常。車駕駐兩京，皆賜以觀燈宴?！保S瑜：《雙槐歲鈔》宣德八 年（1433年）正月已巳上元節(jié)，張燈西宛，明宣宗朱瞻基奉皇太后往視，皇后皇太子咸侍稱觴上壽。并命文武群臣及外國(guó)駐京使節(jié)皆得往觀。大學(xué)士楊士奇作圣德詩(shī)十章以獻(xiàn)，諸學(xué)士儒臣皆有奏御之作。并賜文武群臣游于西宛（見(jiàn)夏燮：《明通鑒》卷21）。元宵節(jié)期間的農(nóng)村，也以燈彩為主要內(nèi)涵，舉辦節(jié)日娛樂(lè)活動(dòng)。劉侗、于奕正在《帝京景物略》中記道：“十一日至十六日，鄉(xiāng)村人縛秫作棚，周懸雜燈，地廣二畝、門逕曲黠，藏三四里，入者誤不得逕，即久迷為出，曰：九曲黃河燈也。十三日，家以小錢一百八枚，夜燈之，偏散并灶門戶砧石，曰：散燈也，其聚如螢，散如星。富者燈，四夕；貧者一夕止?！痹诶嫌捉砸说臒魰?huì)群眾活動(dòng)中，連兒童們也積極參與，燈會(huì)之時(shí)，常有兒童組織的游行隊(duì)伍，手執(zhí)手提各種動(dòng)物燈、花卉燈，唱著童謠過(guò)市。
   清代沿明舊習(xí)，元宵燈節(jié)的文化娛樂(lè)活動(dòng)更加豐富多采。正月十五日及前后兩天，清官及北京市肆均懸燈慶賀節(jié)日。在宮中，不僅張掛各式華貴的宮燈，而且冰燈也進(jìn)入了宮庭陳列。乾隆皇帝有御制《冰燈聯(lián)句》，詩(shī)序中曰：“片片鮫冰，吐清輝而交璧月；行行龍燭，騰寶焰而燦珠杓”，可見(jiàn)宮庭燈景的壯觀?！吧显Γ鲝S舞燈、放煙火最盛。清晨先于圓明園宮門列煙火數(shù)十架，藥線徐徐引燃，成界畫欄桿五色。每架將完，中復(fù)燒出寶塔樓閣之類。并有籠鴿及喜鵲數(shù)十在盒中乘火飛出者。末、申之交，駕至西廠，先有八旗騙馬諸戲：或一足立鞍 而馳者；或兩足立馬背而馳者；或拍馬鞍步行而并馬馳者；或兩人對(duì)面馳來(lái)，各在馬上騰身互換者；或甲騰出， 乙在馬上載甲于首而馳者，曲盡馬上之奇。日既夕，則樓前舞燈者三干人列隊(duì)焉?？诔短礁琛罚鲌?zhí)彩燈，循環(huán)進(jìn)止，各依其綴兆，一轉(zhuǎn)旋則三千人排成一個(gè)‘太’ 字，丙轉(zhuǎn)成‘平’字，以次作‘萬(wàn)’字、‘歲’字，又以次合成 ‘太平萬(wàn)歲’字，所謂‘太平萬(wàn)歲字當(dāng)中’也。舞罷，則煙火大發(fā)，其聲如雷霆，火光燭半空，但見(jiàn)千萬(wàn)紅魚(yú)奮迅跳躍于云海內(nèi)，極天下之奇觀矣”。可見(jiàn)清代的元宵燈節(jié)上，賽馬與馬術(shù)、焰火的奇幻都在前代之上，而三干人的執(zhí)燈表演，實(shí)際上是現(xiàn)在的團(tuán)體操了，也是此前絕無(wú)僅有的。
   曹雪芹在《紅樓夢(mèng))第十七、十八回中，描寫了大觀園中的元宵燈節(jié)盛景。小說(shuō)中的大觀園當(dāng)然是虛構(gòu)的， 但曹雪芹所寫，應(yīng)是清雍乾時(shí)期官府燈節(jié)的縮影。小說(shuō)描寫賈元春由皇帝恩準(zhǔn)于正月十五上元之日省親?！罢寡墼谶?，自正月初八日，就有太監(jiān)出來(lái)先看方向：何處更衣，何處燕坐，何處受禮，何處開(kāi)宴，何處退息”，“賈赦等督率匠人扎花燈煙火之類”，元夕夜，賈元妃省親進(jìn)了大觀園，“只見(jiàn)院內(nèi)各色花燈爛灼，皆系紗綾扎成，精致非常?！薄皥@中香煙繚繞，花彩擯紛，處處燈光相映，時(shí)時(shí)細(xì)樂(lè)聲喧，說(shuō)不盡這太平氣象，富貴風(fēng)流”。“執(zhí)指太監(jiān)跪請(qǐng)登舟，賈紀(jì)乃下輿。只見(jiàn)清流一帶，勢(shì)若游龍，兩邊石欄上，皆系水晶玻璃各色風(fēng)燈，點(diǎn)的如銀花雪浪；上面柳杏諸樹(shù)雖無(wú)花葉，然皆用通草綢綾紙絹依勢(shì)作成， 粘于枝上的，每一株懸燈數(shù)盞，更兼池中荷荇鳧鷺之屬， 亦皆系螺蚌羽毛之類作就的。諸燈上下?tīng)?zhēng)輝，真系玻璃世界，珠寶乾坤。船上亦系各種精致盆景諸燈，珠簾繡， 桂揖蘭撓，自不必說(shuō)?！?br />    至民國(guó)時(shí)期，元宵仍稱燈節(jié)，但京城首都的那種自上而下的大型會(huì)節(jié)活動(dòng)已不復(fù)再籌，而燈節(jié)的種種民俗活動(dòng)，娛樂(lè)項(xiàng)目仍在各地流行。中國(guó)燈文化生生不息，即使遭遇異族入侵、災(zāi)荒、戰(zhàn)亂，仍在中國(guó)大地上頑強(qiáng)生存并艱難地維系著自己的傳承線路。民國(guó)時(shí)期，孫中山就任，討袁勝利，北伐奏凱，抗戰(zhàn)結(jié)束等年份，元宵燈會(huì)都格外豐富多彩、熱鬧喜慶。 
   新中國(guó)建立后，古老的燈文化在新的層面上得到了繼承與弘揚(yáng)。對(duì)元宵燈節(jié)這一傳統(tǒng)的節(jié)日，人們有著一種親切、熟悉、和融的感覺(jué)并有著絲絲縷縷的親合的傳感力，人們從元宵燈節(jié)中，可以重溫民族歷史，整合民族情感，傳承民族文化，并從中領(lǐng)悟和感受到一種文化源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的深邃和厚重，得到慰藉，感到自豪。元宵燈節(jié)、燈會(huì)經(jīng)過(guò)千余年的發(fā)展，形成一種特殊的魅力，特殊的格韻。盡管有“左”的思潮的種種干擾，燈文化還是按照自己的發(fā)展軌跡邁入了新的境界。在新中國(guó)建立后不久，各地陸續(xù)恢復(fù)元宵燈節(jié)、燈會(huì)的節(jié)日群眾娛樂(lè)活動(dòng)，并注入了新的內(nèi)容，出現(xiàn)了新的燈具和燈組，燈詩(shī)、燈詞、燈謎的創(chuàng)作和流傳更加活躍。六十年代初期起，四川的成都辦起了“春節(jié)燈會(huì)”，黑龍江的哈爾濱每年舉行 “冰燈游園會(huì)”，帶動(dòng)了不少城市舉辦元宵燈會(huì)，形成了新時(shí)期的年節(jié)文化活動(dòng)。改革開(kāi)放以來(lái)，傳統(tǒng)的元宵燈會(huì)與現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)相結(jié)合，與經(jīng)濟(jì)貿(mào)易活動(dòng)相結(jié)合，與群眾文化活動(dòng)相結(jié)合，使中國(guó)燈文化的發(fā)展揭開(kāi)了新的篇章。四川省自貢市的國(guó)際恐龍燈會(huì)，黑龍江哈爾濱市的“冰雪節(jié)”都使中國(guó)燈文化在新的歷史時(shí)期大放異彩。元宵燈節(jié)、春節(jié)燈會(huì)不僅成為社會(huì)主義文化藝術(shù)的載體，而且成為了社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)貿(mào)易的媒體，進(jìn)而發(fā)展成為社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中的一種新型產(chǎn)業(yè)。四川自貢燈會(huì)以其氣勢(shì)壯觀、規(guī)模宏大、精巧別致，迷離奇異的特色，組成了時(shí)代的交響詩(shī)和歷史的風(fēng)情畫，以其富有個(gè)性的文化品位和藝術(shù)魅力，轟動(dòng)神州，走出國(guó)門，名播四海；贏得了“天下第一燈”的美稱。自貢燈會(huì)“形、色、光、聲、動(dòng)”一體展現(xiàn)，“教、科、文、經(jīng)、貿(mào)”有機(jī)耦合，形成了特有的社會(huì)功能：燈會(huì)搭臺(tái)、經(jīng)貿(mào)唱戲，以文化力驅(qū)動(dòng)了經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，為自貢這座全國(guó)歷史文化名城的二次創(chuàng)業(yè)、重鑄輝煌走出了一條經(jīng)濟(jì)和文化互動(dòng)聯(lián)動(dòng)，一體發(fā)展的新路。同時(shí)為積厚流廣、源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的中國(guó)燈文化在新的歷史時(shí)期如何弘揚(yáng)光大探索了新的途徑?！澳昴隁q歲花相似，歲歲年年燈不同”，在中國(guó)傳統(tǒng)年節(jié)文化中獨(dú)樹(shù)一幟的元宵燈節(jié)和燈會(huì)，植根于華夏民族文化的沃土，枝繁葉茂。吉慶歡樂(lè)的氛圍，民族文化的聚合，群體意識(shí)的凝集，朝野上下的參與，商品經(jīng)濟(jì)的促進(jìn)，極大地調(diào)動(dòng)了歷代勞動(dòng)人民的巧思卓技，充分地 體現(xiàn)了各階層群眾的審美意識(shí)和價(jià)值觀念，使中國(guó)傳統(tǒng)的元宵節(jié)和燈會(huì)在社會(huì)經(jīng)濟(jì)和文化的旋動(dòng)中不斷提高其地位與品位?！笆⑹罒魰?huì)，光耀千秋”，以春節(jié)燈會(huì)為代表的中國(guó)燈文化，有著良好的發(fā)展機(jī)遇，必將在現(xiàn)代化建設(shè)的進(jìn)程中不斷升華，熠熠生輝。