自貢燈會(huì)作為民間文化的一種載體，具有獨(dú)特的藝術(shù)魅力。制燈的工藝美術(shù)性同文學(xué)、園林景觀、自然山水之美珠聯(lián)璧合，構(gòu)思獨(dú)具一格，工藝制作精巧創(chuàng)新，藝術(shù)表現(xiàn)手法出神入化，使自貢燈會(huì)在歷史的長(zhǎng)河中逐漸形成中華民族一道絢麗的風(fēng)景線，被稱為一座民族藝術(shù)的豐碑。在世界各地都可以找到她的芳蹤。 
   
  一、自貢燈會(huì)之淵源 
   
  四川舊為蜀地，燈會(huì)、燈節(jié)起源較早。隋文帝之子楊秀曾為“蜀王”，此后燈會(huì)盛事便代代相傳。而“立燈桿”最盛之地卻在四川的西南部(今自貢一帶)。據(jù)《榮縣志》(榮縣為舊時(shí)“榮州”，今轄自貢市)載：正月一日之后，各祠廟皆燃火樹(shù)，各門(mén)首皆點(diǎn)紅燈，豎之高處，嵌燈如星。就是指新年初七之后，各家各戶門(mén)前都懸掛紅燈，各祠廟門(mén)前皆豎燈桿的盛況。 
  每到這個(gè)時(shí)節(jié)，香火旺盛的五皇洞、天池寺、火神廟等均在廟前立高桿，點(diǎn)燈32—36盞。小廟點(diǎn)“九皇燈”，即燈桿兩邊各掛燈九盞。燃點(diǎn)所需菜油，由善男信女為求神保佑、賜福祛邪而捐獻(xiàn)。燃點(diǎn)時(shí)間按獻(xiàn)油多少擬訂，少則三天，多則一月以上。由于燈桿均豎高處，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，燈火點(diǎn)點(diǎn)，如天上星星眨眼。 
  因此，自貢地區(qū)城鄉(xiāng)因“立燈桿”而得名“燈桿壩”的遺址多達(dá)幾十處。至今，其市中區(qū)的一條鬧市街仍沿用“燈桿壩”舊名，而屹立在釜溪河畔的清朝修建的鎮(zhèn)寶之廟“王爺廟”門(mén)前，還立著燈桿，每到春節(jié)，人們?nèi)話焐霞t燈籠賀歲呢。 
  在四川省成都市，“十五日謂之元宵，市井祠廟結(jié)棚張燈，光明如晝”(見(jiàn)《華陽(yáng)縣志》)。自貢市舊時(shí)為川南富庶地區(qū)，鹽商巨賈辦紅白喜事舉行的大型燈文化活動(dòng)，不斷地推動(dòng)了這個(gè)民間習(xí)俗的發(fā)展。 
  清光緒三十四年(1908年)十月十四，光緒皇帝駕崩，溥儀繼位。清宣統(tǒng)元年（1909年），自貢的自流井舉辦了一次盛大的祭祀型燈會(huì)，當(dāng)時(shí)稱“皇會(huì)”。靈堂設(shè)在陜西廟，為燈會(huì)起點(diǎn)，分三條漫長(zhǎng)路線扯起了“瞞天過(guò)海”。那次的“瞞天過(guò)海”是沿三條巷道立木架，木架用白布嚴(yán)密遮蓋，白布上貼有“皇恩大德”“國(guó)恩家慶”“普天同慶”的字樣及飛禽走獸、人物、戰(zhàn)場(chǎng)等圖形。布棚下邊及沿線鋪門(mén)前懸吊各式彩燈，燈有四方燈、六方燈、宮燈、兔子燈、龍蛇燈、螃蟹燈、白菜燈、棉花燈等等。這也就是燈會(huì)中保留節(jié)目——傳統(tǒng)燈組“瞞天過(guò)海”的歷史由來(lái)。 
  1916年10月30日，辛亥革命巨子黃興死于上海，大將軍蔡鍔同年11月8日病故于日本東京。當(dāng)時(shí)大總統(tǒng)黎元洪令以元首禮儀進(jìn)行國(guó)葬，并通電全國(guó)公祭。自流井為此舉辦了盛大的追悼會(huì)。靈堂仍設(shè)在陜西廟，各團(tuán)體紳商及民眾擬送挽聯(lián)及祭典禮品，孫中山先生祭蔡挽聯(lián)“平生慷慨班都護(hù)，萬(wàn)里闖關(guān)馬伏波”貼在靈堂上，自流井區(qū)的街道又扯了“瞞天過(guò)海”。有些富庶人家到熱鬧地段兩邊或過(guò)往住房處自搭樓臺(tái)觀賞。 
  1991年自貢市舉辦第四屆國(guó)際恐龍燈貿(mào)會(huì)時(shí)，在新市區(qū)一條街再現(xiàn)了“瞞天過(guò)海”盛況。新華社、《人民日?qǐng)?bào)》、《中國(guó)旅游報(bào)》等媒體報(bào)道：“人們?cè)诓紳M五彩繽紛的燈籠下穿過(guò)，如頂滿天繁星，人潮涌來(lái)涌去，每人都喜氣洋洋，紅燈映人面，好一派絕色天境!” 
  元宵舉辦燈會(huì)時(shí)，提燈走街串戶，小孩各自拿出小燈籠比試，看誰(shuí)家做得好、做得奇、做得巧。這是我國(guó)燈文化藝術(shù)得以不斷提高的民間親和力。 
  然而，真正把“提燈”作為一個(gè)專項(xiàng)民俗活動(dòng)的，并形成會(huì)節(jié)的只有四川西南部的自貢地區(qū)。 
  在清朝至民國(guó)初年，元宵節(jié)期間，以自流井的鹽商大家庭為主體，組織一批又一批的鬧年鑼鼓開(kāi)路，提燈游街。提燈隊(duì)伍前頭走的是一對(duì)大紗燈，然后是四對(duì)或五對(duì)圓燈，緊接著是竹編油紙張糊的長(zhǎng)方形燈，燈上都寫(xiě)著朱紅扁字以標(biāo)明某姓某堂，方燈后面是亮筒子(竹筒做的火把)，亮筒子后又是一批鬧年鑼鼓開(kāi)路的提燈者。提燈的、觀燈的人潮涌來(lái)涌去，整個(gè)街上擠得水泄不通。 
  到辛亥革命勝利后，“提燈會(huì)”的時(shí)間基本固定在“雙十節(jié)”即每年的十月十日，意義有二：一為紀(jì)念戊戌變法中獻(xiàn)身的仁人志士；二為紀(jì)念辛亥革命(辛亥革命武昌起義為1911年10月10日)，時(shí)為推翻帝制而獻(xiàn)身的革命先烈(從光緒年開(kāi)始，自貢地區(qū)出了劉光第、吳玉章、盧德銘、江竹筠等有志之士和革命先烈，在民眾中影響很大)。 
  提燈會(huì)的燈具制作，每人自出心裁，各表心思，式樣多種，多數(shù)是以花草蟲(chóng)魚(yú)、飛禽走獸為本，形態(tài)千姿，彩繪逼真。也有的花燈匠心獨(dú)運(yùn)，借燈表意。如1921年舉行的提燈會(huì)上，榮縣中學(xué)學(xué)監(jiān)賴君制作的彩燈，是一盞直徑為一米的圓形“地球燈”，特別引人注目，燈上世界地圖中的中國(guó)用紅墨水涂得緋紅。提燈游行時(shí)，他插在游行隊(duì)伍中用竹竿高高擎起，燈里燭光熊熊，把祖國(guó)照得通紅、鮮亮，觀者見(jiàn)之，愛(ài)國(guó)之情油然而生。 
  1945年，日本宣布無(wú)條件投降，消息傳到自貢，家家狂歡不止，市上爆竹傾銷一空，商店住戶燭光輝煌。各社團(tuán)相繼以鑼鼓湊趣，無(wú)鑼鼓者執(zhí)銅鈴搖街過(guò)巷，有在樓上懸放鞭炮者，也有將鞭炮捆在自行車后沿街施放者。晚上，各界舉行“勝利火炬游行”。大街上放射探照燈作“V”字形，謂之“勝利之光”，各社團(tuán)均提紅燈聚在一起，沿大街游行，歡呼聲、鑼鼓聲、鞭炮聲通宵達(dá)旦。 
  尤其值得一提的是，1991年自貢舉辦的第三屆國(guó)際恐龍燈會(huì)經(jīng)貿(mào)交易會(huì)期間，舉行了盛況空前的“萬(wàn)人提燈會(huì)”活動(dòng)。 
  朱承義在詩(shī)中贊道：“天上星星地下燈，星光燈彩照鹽城。沿街看罷魚(yú)龍舞，寒夜闌珊曙色明。” 
  林仲良在詩(shī)中詠道：“一萬(wàn)盞提燈，在自如地穿動(dòng)，一萬(wàn)盞提燈，匯成游動(dòng)的赤龍。巨大的龍身，是那么活潑，那么生動(dòng)，昂起的龍頭，是那么雄健，那么威風(fēng)。閃閃發(fā)光的赤龍，在鹽都大地躍行，一萬(wàn)盞二、自貢燈會(huì)是集文化傳統(tǒng)和現(xiàn)代科技為一體的藝術(shù)再現(xiàn) 
   
  自貢燈會(huì)之所以令國(guó)內(nèi)外為之震驚，靠的是自貢人突破了民族傳統(tǒng)的工藝燈的單一、靜止的展出形式。形成了大型、綜合、聯(lián)動(dòng)的特色。自貢的能工巧匠們，能使各種“燈組”既保留民族風(fēng)格，又引進(jìn)了現(xiàn)代光電技術(shù)，比如：日本激光全息系統(tǒng)、德國(guó)邏輯集形控制器、美國(guó)數(shù)控器件譯碼器、計(jì)數(shù)器、聲控、光控等等，從而使形、色、光、聲、動(dòng)為一體。西方的友人對(duì)此贊嘆道：“這是現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)在自貢燈會(huì)上又一藝術(shù)發(fā)明。” 
   
  三、自貢燈會(huì)在材質(zhì)上的不拘一格和巧奪天工 
   
  眾所周知，自貢燈會(huì)所運(yùn)用材質(zhì)的大膽，挖掘其材質(zhì)美的能力令人們嘆為觀止！自貢燈會(huì)民間藝術(shù)家認(rèn)為：所謂傳達(dá)材質(zhì)美，是指藝術(shù)作品所運(yùn)用的物質(zhì)材料自身的美，如雕刻作品使用的大理石、玉石、黃楊木、象牙；繪畫(huà)作品使用的紙、木板、顏色；燈會(huì)使用的有機(jī)玻璃、紗、絹、綢、玻纖、燈泡、燈管等。這些物質(zhì)材料對(duì)于藝術(shù)品美的構(gòu)成來(lái)說(shuō)，固然不是主要成分，但卻是必要成分。其所以如此，原因在于：第一，一定的傳達(dá)材質(zhì)構(gòu)成藝術(shù)品具體可感的外形式，顯示客體生活的再現(xiàn)美的主體情思的表現(xiàn)美，它是藝術(shù)家審美意象已物化為具體藝術(shù)形式的物質(zhì)前提之一。第二，一定的藝術(shù)傳達(dá)材質(zhì)總具有自身的某些自然美形式或單象美形式，都有一定的美感效能。例如瓷器燈中使用的鍍膜玻璃；蠶繭燈組使用的蠶繭等。第三，傳達(dá)材質(zhì)之所以是藝術(shù)品美的一種構(gòu)成成分，更重要的一個(gè)原因還在于它本身的空間性或時(shí)間性使之具有一定的再現(xiàn)性和表現(xiàn)性。過(guò)去燈會(huì)所說(shuō)的“形、色、聲、光、動(dòng)”，實(shí)際上都是指燈會(huì)的表達(dá)形式。所以在制作燈具時(shí)，在內(nèi)容確定之后，選擇恰當(dāng)?shù)?、美觀的、新穎的、耐用的材料極為重要。 
   
  四、自貢燈會(huì)的大布局、大手筆 
   
  自貢燈會(huì)的總體布局具有“橫看成嶺側(cè)成峰，遠(yuǎn)近高低各不同”的藝術(shù)亮點(diǎn)。游客看燈會(huì)，正如觀山望景，不喜歡一覽無(wú)余，而喜歡連山斷嶺，所謂“山重水復(fù)疑無(wú)路，柳暗花明又一村”，才能引人入勝。自貢燈會(huì)為了達(dá)到這種境界，在總體布局上就比較講究藝術(shù)的辯證法。布局時(shí)根據(jù)場(chǎng)地大小、地形地貌，以及燈組、工藝的數(shù)量進(jìn)行合理安排，巧妙布置，做到有虛有實(shí)，有張有弛，有曲有直，有主有從，有奇有正。比如： 
  1.有動(dòng)作、有表演程序的燈組與靜態(tài)的純觀賞的燈組有機(jī)結(jié)合：燈會(huì)里，有動(dòng)作、有表演、有游樂(lè)項(xiàng)目的燈組一般都比較受歡迎，看熱鬧的人多。而靜止的、不動(dòng)的燈組，觀眾一般都是“走馬觀花”。如果把有動(dòng)作的、游樂(lè)的燈組都集中在一起，雖然很熱鬧但觀眾擁擠，影響觀燈效果，而靜止的燈組過(guò)于集中，又顯得冷清，整個(gè)燈會(huì)就會(huì)出現(xiàn)“冷熱不均”的現(xiàn)象，削弱了集體景觀。自貢燈會(huì)在布局時(shí)把兩者有機(jī)結(jié)合起來(lái)，做到冷熱適度，動(dòng)靜得體。 
  2.陸地?zé)艚M與水上燈組有機(jī)結(jié)合：水上燈組是自貢燈會(huì)的一大優(yōu)勢(shì)，也是一大特色。歷屆燈會(huì)中水上燈組不僅題材、內(nèi)容好,而且表現(xiàn)的形式、制作的精巧都算上乘之作。水上燈組與陸地?zé)艚M有機(jī)地結(jié)合，使燈會(huì)更加燦爛奪目，流光溢彩。 
  3.與工藝燈有機(jī)結(jié)合：工藝燈在燈會(huì)中是“配角”，它起到烘托氣氛的作用，但它又是燈會(huì)必不可少的組成部分。沒(méi)有工藝燈，燈組與燈組之間就缺乏銜接，同時(shí)工藝燈又能起到為觀眾導(dǎo)游、引重的作用，因而工藝燈與各燈組的有機(jī)結(jié)合也不可忽視。 
  燈組與工藝燈有機(jī)結(jié)合，這也要求工藝燈質(zhì)量要高，造型、裝飾要精致，自貢的小工藝燈上的剪紙、繪畫(huà)、書(shū)法不僅內(nèi)容的飾品豐富，而且形式也美觀，真正是“小而精”“小而美”，配角當(dāng)成主角演。既滿足了“看熱鬧”的人，又照顧了“看門(mén)道”的人的研討。 
  燈會(huì)的內(nèi)容、材質(zhì)、布局集傳統(tǒng)與現(xiàn)代為一體的立體藝術(shù)形式，是我們民間藝術(shù)中不可忽略的一部分民族財(cái)富。隨著文明的進(jìn)程，燈會(huì)將不斷滿足人們的視覺(jué)審美需求，及人們?cè)诿磕陚鹘y(tǒng)佳節(jié)中賞燈邀月、合家團(tuán)圓的心理需求，完美體現(xiàn)了藝術(shù)和實(shí)用的統(tǒng)一，也是精神文明與物質(zhì)文明的體現(xiàn)。自貢的能工巧匠、民間藝術(shù)設(shè)計(jì)師、商賈及文人在燈會(huì)中傾注了大量心血,人力、物力、精力、動(dòng)力、藝術(shù)創(chuàng)造力，使之傳承發(fā)揚(yáng)生動(dòng)起來(lái)，具有深厚的文化內(nèi)涵，鑄成了中華民族藝術(shù)的豐碑——自貢燈會(huì)。跳動(dòng)的提燈，組成通紅的龍鱗。那不是普通的鱗片，是一萬(wàn)個(gè)丹柯捧出的心，照亮著前進(jìn)的路徑。”