元宵節(jié)是我國民族傳統(tǒng)節(jié)日中的大節(jié)，因此在百姓的心目中頗為重要。它又正逢春節(jié)過后第一個(gè)月圓之夜，一月稱元月，夜稱為“宵”，因此稱元宵節(jié)。 

  元宵節(jié)起源于漢代，相傳漢文帝在平定“諸呂之亂”后繼位稱帝，而平定叛亂之日恰是正月十五，所以此后，每到正月十五夜晚，漢文帝都要出宮與民同樂，就確定了這一天為元宵節(jié)。后，漢明帝又敕令元宵燃燈，則又稱“燈節(jié)”、“燈夕”。傳說正月十五是“天官誕辰之日”，所以又稱“上元節(jié)”。 

  自古至今，元宵節(jié)民間的主要習(xí)俗是吃元宵，觀花燈，猜燈謎。明清兩代，婦女們還有“走橋、摸燈”的習(xí)俗。舊時(shí)，到了正月十六晚上，婦女們都罩上白綾衫，手拉手結(jié)隊(duì)而行，走在最前面的舉香開道，其他婦女緊隨其后稱之“走百病”，相率過橋，謂之“度厄”。據(jù)說，過橋者能保一年腰腿無病，健康長壽。過橋后，婦女們還要到各城門洞去摸城門上的銅釘，稱此舉為“宜男”，可生男孩。 

  每逢元宵節(jié)之際，朝廷也要張燈結(jié)彩，官員放假，解除宵禁，百姓可整夜出行觀燈。節(jié)期由漢代的一天，唐代的三天，宋代的五天發(fā)展到明代的十天，自元月初八至十七日夜止。晝?yōu)槭?，夜為燈，極為壯觀。元宵節(jié)所以稱燈節(jié)，是因?yàn)閺垷?、觀燈是這一節(jié)日的主要內(nèi)容。正月十三為“上燈”，十四日為“試燈”，十五日為“正燈”，十七日為“罷燈”又稱“殘燈”或“闌燈”。明代時(shí)北京的燈市就設(shè)在今東城區(qū)的燈市口。那時(shí)燈與市是合一的，元宵之夜在燈市口整條街上，除了兩旁商家林立張燈結(jié)彩外，珠寶玉器、日用百貨，更是應(yīng)有盡有，熱鬧非凡。到了清代，燈與市就分開了，“市”歸琉璃廠、靈佑宮，“燈”設(shè)內(nèi)城東四牌樓和地安門一帶。清末民初時(shí)，地安門、什剎海一帶正月十五還搞過冰燈，極受百姓的喜愛。所以正月十五鬧花燈的習(xí)俗一直流傳至今，歷史上還流傳著許多元宵觀燈的故事。傳說，宋代有一對夫妻在元宵夜觀燈時(shí)走散，恰逢宋徽宗賜酒，妻子急于尋找夫君，竟隨手端起了皇帝的御用酒杯，并吟詞一首：“月滿蓬壺燦爛燈，與郎攜手至端門。貪看鶴陣笙歌舞，不覺鴛鴦失卻群。天漸曉，感皇恩，傳宣賜酒飲杯巡。歸家恐被翁姑責(zé)，竊取酒杯作證明?！憋L(fēng)流皇帝聽后，還高興地把金杯賞給了這位婦女，留下了一段元宵佳話。 

  過去“燈”和“謎”是分不開的，有燈必有謎，所以稱“燈謎”，俗稱“打燈虎”（此說是從李廣在北平射虎的故事中引申而來）。在燈節(jié)夜晚一般是把謎條貼在花燈上或掛在拉繩上，猜中者有獎(jiǎng)。有的店鋪也張燈掛謎，還特意標(biāo)出獎(jiǎng)品，“如有猜中者，獎(jiǎng)蘋果三千”，當(dāng)猜中者上前領(lǐng)獎(jiǎng)時(shí)，獎(jiǎng)品不過是一只蘋果上插著三根牙簽，以此增添歡樂氣氛。燈節(jié)上出的謎語一般都是通俗幽默，趣味性的。如，謎面為“八戒洗澡”（打一肉食名），謎底是“豬下水”。又如，“農(nóng)夫心內(nèi)如湯煮”，（打三字俗語）謎底為“干著急”等。 

  元宵之夜，上有皎潔的月色，下有明燈萬盞，天上人間交相輝映，可謂美不勝收。放焰火、走高蹺、跑旱船、耍獅子、小串會等，更是一種民俗文化的展現(xiàn)。 

  元宵節(jié)的歷史習(xí)俗，今日雖仍有保留，但其節(jié)味和文化內(nèi)涵，早已被商家的元宵大戰(zhàn)沖淡了許多。今年的元宵節(jié)民俗活動(dòng)相對較少，僅有朝陽公園舉辦的來自四川的大型燈會，民族飯店的燈謎會，各城區(qū)各文化館的一些燈謎活動(dòng)，郊區(qū)大型的燈會和花會表演等。